Le Petit Spectateur - Jane Wyman (1917-2007)

De son vrai nom Sarah Jane Mayfield, orpheline ballottée entre la Californie et le Missouri, Jane Wyman débuta comme chanteuse à la radio. Ce sont donc des emplois de « girl » dans des comédies musicales qui constituent ses débuts, encore anonymes, à Hollywood où, très jeune encore, elle ment sur sa date de naissance pour se faire engager. Dirigée par des cinéastes prestigieux pour ses tout premiers films, elle cachetonne ensuite dans des films de deuxième catégorie pour la Warner Bros. qui l’a engagée sous contrat. Il n’y a qu’à voir sa filmographie pléthorique pour l’année 1936. C’est l’année suivante qu’elle figure pour la première fois au générique d’un film dans un rôle à peu près consistant, et sous le nom de Jane Wyman. Elle tient les premiers rôles dans des courts-métrages, puis des séries B de double programme comme Public wedding de Nick Grinde et d’autres films de cinéastes bien oubliés comme Noel M. Smith, Lewis Seiler, Ray Enright…

Mais le travail finit par payer, et la notoriété de Jane Wyman grandit au début des années 1940, qui la voient intégrer progressivement le star system et les productions de prestige. C’est The Lost week-end de Billy Wilder qui en fait une véritable vedette. Elle tourne alors avec Cary Grant ou Gregory Peck sous la direction de Michael Curtiz ou Raoul Walsh.

Considérée en raison de ses débuts comme une actrice de comédie, Jane Wyman a aussi figuré dans plusieurs westerns, un physique relativement discret la recommandant pour des rôles d’américaine moyenne. Mais en la distribuant dans un film noir, Wilder lui avait permis de montrer son talent pour la composition et sa sensibilité dramatique. Ce sont ces qualités qui lui valent l’Oscar de la meilleure actrice pour un rôle de sourde-muette (sans une ligne de dialogue donc !) dans Johnny Belinda de Jean Negulesco, et de figurer dans Le Grand alibi, précisément dans le rôle d’une actrice qui utilise son talent pour approcher une inquiétante femme fatale (jouée, elle, par Marlene Dietrich dans la tradition des héroïnes hitchcockiennes). Enfin, Jane Wyman est, face à Rock Hudson, l’héroïne de deux des plus beaux films de Douglas Sirk, Le Secret magnifique et Tout ce que le ciel permet.

A partir du milieu des années 1950, toutefois, elle s’égara à la télévision, où elle eut même la responsabilité d’une série télévisée qui lui était toute dévouée. Elle tourna dans un bref téléfilm de John Ford, mais sur le plan de l’intérêt artistique, sa carrière était terminée. Elle évolua tranquillement comme guest star d’une série télévisée à l’autre, avant la dernière grande étape de sa carrière : le rôle central du soap opera Falcon Crest, qu’elle tint pendant près de dix ans malgré des ennuis de santé. Ceci dit Falcon Crest relève plus du musée des Arts et traditions populaires que de l’histoire du cinéma…

Jane Wyman avait été un temps mariée à Ronald Reagan, rencontré sur le tournage de Brother rat de William Keighley.

(1) J’ai dit fragile, pas mauvais. (Note à l’adresse des hitchcockiens fanatiques, pour qu’ils ne rayent pas la mienne de leur carnet).

1993 The Visitor de Victoria Hochberg (épisode de la série télévisée Dr. Quinn, femme

1980 Another time, another place (épisode de la série télévisée The Love boat)

To see an angel die de Dennis Donnelly (épisode de la série télévisée Drôles de dames)

1974 The Desertion of Keith Ryder de Harry Falk (épisode de la série télévisée Owen Marshall : counselor at law)

1973 And other things I may not see (épisode de The Bold ones : the new doctors)

1972 If I should die before I wake de Bernard Girard (épisode de la série télévisée The Sixth sense)

Discovery at fourteen (épisode de la série télévisée The Bold ones : the new doctors)

1967 Who does allow good men to suffer ? (épisode de la série télévisée Insight)

1966 When hell froze (épisode de la série télévisée Bob Hope presents the Crystal theatre)

1964 The Younger generation (épisode de la série télévisée The Bell telephone hour)

1961 Death leaves a tip de Joseph H. Lewis (épisode de la série télévisée The Investigators)

Lady on the brink de Frank Arrigo (épisode de la série télévisée Checkmate)

Dr. Kate (épisode de la série télévisée Westinghouse Desilu playhouse)

1958 The Doctor Willoughby story de Allen H. Miner (épisode de la série télévisée

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